Economía Circular para el Desarrollo Sustentable

El desarrollo sustentable es, según la Comisión Mundial para el Medio Ambiente y el Desarrollo (establecida por las Naciones Unidas en 1983), aquel que “satisface las necesidades del presente sin comprometer las capacidades que tienen las futuras generaciones para satisfacer sus propias necesidades”.

El ámbito del desarrollo sustentable puede dividirse conceptualmente en tres esferas: ambiental, económica y social.

Dichas esferas son también estudiadas por la llamada Responsabilidad Social Corporativa, que intenta balancear los impactos y resultados económicos, sociales y ambientales para promover y favorecer la sustentabilidad desde las empresas.

La economía circular es la intersección de los aspectos ambientales y económicos, y por lo tanto una estrategia clave para el logro del desarrollo sustentable.

El modelo de crecimiento económico empleado por la gran mayoría de las empresas en los últimos 250 años, basado en el uso de abundantes recursos naturales disponibles a bajo costo, parece haber llegado a su fin. El sistema lineal de nuestra economía (extracción, fabricación, utilización y descarte) ha alcanzado sus límites. Desde hace años se ha comenzado a vislumbrar el agotamiento de recursos naturales y de los combustibles fósiles.

La economía circular propone un nuevo modelo de sociedad que utiliza y optimiza los stocks y los flujos de materiales, energía y residuos y su objetivo es la eficiencia del uso de los recursos.

El concepto de economía circular fue definido con el objetivo de cambiar radicalmente el actual sistema lineal de producción y consumo, para desasociar el uso de recursos naturales y las externalidades negativas del bienestar y el desarrollo. La economía circular se propone como una innovación radical  de  nuestro  sistema  de  producción  y  consumo, que pretende mantener y fortalecer el desarrollo socio-económico, incluyendo la creación de trabajo de manera sostenible, sin comprometer las funcionalidades ecosistémicas y preservando al mismo tiempo los recursos naturales, para las generaciones presentes y futuras.

Principios de la economía circular

La economía circular descansa en varios principios:

-.La eco-concepción: considera los impactos medioambientales a lo largo del ciclo de vida de un producto y los integra desde su concepción.

-.La ecología industrial y territorial: establecimiento de un modo de organización industrial en un mismo territorio caracterizado por una gestión optimizada de los stocks y de los flujos de materiales, energía y servicios.

-.La economía de la “funcionalidad”: privilegiar el uso frente a la posesión, la venta de un servicio frente a un bien.

-.El segundo uso: reintroducir en el circuito económico aquellos productos que ya no se corresponden a las necesidades iniciales de los consumidores.

-.La reutilización: reutilizar ciertos residuos o ciertas partes de los mismos, que todavía pueden funcionar para la elaboración de nuevos productos.

-.La reparación: encontrar una segunda vida a los productos estropeados.

-.El reciclaje: aprovechar los materiales que se encuentran en los residuos.

-.La valorización: aprovechar energéticamente los residuos que no se pueden reciclar.

En la transición hacia la economía circular es fundamental utilizar la ciencia apropiada, adaptada a los contextos y recursos locales, combinando tecnologías avanzadas y conocimiento tradicional. Para fortalecer este cambio, es necesario desarrollar sistemas integrados de evaluación, que se adapten a las nuevas políticas y legislaciones económicas. Para llevarlo a cabo, es fundamental la definición de nuevos modelos de negocio (ya sean empresas convencionales o sin ánimo de lucro) con un enfoque distinto, dando más importancia al reúso y reciclaje que a los bienes de consumo. Para favorecer esta transición basada en la innovación ecosistémica, es también necesario fortalecer las comunidades y redes locales y el desarrollo de distritos, sobre todo a nivel local y regional, para favorecer los intercambios de energía, material, información, conocimiento y recursos de manera simbiótica.

Walter R. Stahel teoriza en 1976 como un ciclo económico puede incrementar la creación de empleo, la competitividad, reducir el uso de recursos y la generación de residuos, incluyendo principios relacionados con la durabilidad de los productos.

A continuación, algunos de los conceptos que dan lugar al nuevo paradigma de la Economía Circular: 

Permacultura: Introducido por Mollison y Holmgren a finales de los años 70 con una referencia específica al asentamiento humano, así como un sistema de diseño social basado en la observación y la reproducción de ecosistemas naturales y principios ecológicos. Se incluye también el concepto de distribución y uso justo, en relación a los humanos y la naturaleza.

Ecología Industrial: Formulado en los años 80 por R. Frosch, quien analizó el material y los flujos de energía a través de un sistema industrial, teorizando la posibilidad de reducir el uso de la energía y el insumo de materiales, minimizando a su vez las externalidades negativas de la producción industrial. Un concepto similar, conocido como simbiosis industrial, ya había sido introducido en los años 40 y a día de hoy sigue todavía en uso. Este concepto observa distritos industriales y/o grupos industriales, más que una sola industria.

De la cuna a la cuna: Introducido por W. Stahel y posteriormente retomado por B. McDonough y M. Braungart, parte del concepto de modificar el significado del consumismo (diseñar, crear, desechar) desde la base, y llegar a eliminar los residuos, dándoles un mayor valor añadido del que tuvieron en su vida anterior, utilizando el sol como principal energía renovable, limpia y respetuosa con el medio ambiente.

Biomimetismo: A finales de los años 90, J. Benyus introduce el concepto de biomimetismo, que posteriormente ha sido utilizado básicamente en arquitectura. El biomimetismo se inspira en la naturaleza siguiendo unos principios básicos: − La naturaleza como modelo para emular formas y procesos, y entender que un ciclo no puede ser lineal de forma infinita.  − La naturaleza como precepto, aprovechando los procesos naturales como pautas para basar en ellos algunos estándares de gestión económica y social.

Durante los últimos años, la economía circular fue re-introducida a nivel mundial a partir de la influencia ejercida por la Fundación Ellen MacArthur, que logró que esta idea fuese aceptada totalmente por la Comisión Europea y las juntas directivas de grandes corporaciones multinacionales.

Una oportunidad estratégica

Las empresas se enfrentan a un reto cada vez más complicado que, al mismo tiempo, es también una oportunidad: crecer y generar valor pese a los problemas medioambientales y a la escasez y volatilidad del suministro de materias primas, lo que incrementa los precios y crea incertidumbre.

La economía proporciona los medios para superar este reto tanto a nivel macroeconómico como microeconómico, ya que hace posible el desarrollo económico dentro de los límites de los recursos naturales y permite a las empresas innovar para que sus clientes y usuarios puedan hacer “más con menos”

Muchas empresas de todo el mundo ya han empezado a seguir el ejemplo de empresas más pequeñas e innovadoras, utilizando la economía circular como base de crecimiento e innovación para generar ventajas competitivas muy importantes.

Logrando modelos de negocios innovadores basados en Economía Circular, las empresas pueden enfocar la ventaja competitiva desde el punto de vista del cliente en lugar de limitarse a mejorar la eficiencia. Para ello, es preciso que los directivos de las compañías adopten una nueva mentalidad y adquieran capacidades en la intersección entre estrategia, tecnología y operaciones.

Ing. Laguto Sebastián.